通常，在特定的地區，製造商與一個進口商合作，該進口商負責在該地區銷售和支援製造商的產品，我們稱為總代理。總代理通常有負責轉銷進口產品的當地經銷商和分銷商；這叫作分銷管道。水貨產品是指通過這些正規管道之外的方法進行進口和銷售的商品。
根據當地的安全法規、認證和政府部門要求，製造商提供特別包裝（使用適當語言的操作手冊，設計與當地所用插座匹配的電源線等，電檢磁檢等等）和產品工程，二者均設計以符合當地標準。製造商同時與授權總代理簽訂服務和支援協定。
水貨產品並非設計以在特定市場中銷售，並且不受授權總代理支援，因為它們不符合規定的安全及認證標準。因為這些商品並非設計以在特定市場中銷售，因此可能會出現操作問題，或者授權進口商可能無法提供相應的服務、支援或軟體。
隨著國際邊界的開放，以及利用網際網路作為銷售商品的管道，使得水貨產品設備在攝影器材與消費電子產品領域中變得非常普遍。在沒有正當檔編制的情況下，許多不同類型的設備就流入國內銷售，而許多消費者不一定瞭解他們所購買商品的來源。
因為轉銷者的成本比較低，他們在水貨產品中銷售的商品價格也比較低。但是，此低價只意味著在購買時節省開支；因為產品的服務和支援更加難以獲取，從長期來看消費者最終可能得花費更多金錢。
對於不是原廠授權分銷商進口的產品，原廠授權分銷商不一定提供服務、支援或下載。
如何判斷我的產品是否來自水貨產品？
如果產品非常價廉物美，則很可能是來自水貨產品。其中一個判斷的首要指標是價格，如果產品價格遠低於其他經銷商的價格，則此商品可能來自水貨產品。
此外，原廠產品將附帶中文版本的用戶手冊和保修卡。如果有任何其他語言的印刷材料或電源線不正確，則表示它是來自水貨產品的商品。
水貨產品的另一個指標是操作手冊是複印的，或軟體光碟是手工燒錄的。一個國家的授權分銷商總是隨正品提供正式列印或複製的材料。
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